潰瘍性結腸炎的主要特徵為反覆發作或持續不愈的腹瀉。腹瀉嚴重者多伴腹痛，呈痛則瀉，瀉後痛減。此外還有便血、裏急後重、消化不良等。全身症狀包括發熱、消瘦、水腫等。中醫師在檢查時，特別注意腹瀉的頻率、糞便性狀、排便感覺以及伴隨的不適症。
大腸濕熱：起病較急，腹痛即瀉，瀉下急迫而頻，糞便臭穢夾帶膿血，或瀉下含膿黏液便，或瀉下黃色水樣便，腹脹腸鳴，肛門灼痛，身熱或寒熱交替，心煩口乾而不欲多飲，沒胃口，小便澀短。
寒濕凝滯：腹瀉，泄瀉黏液膿血便，糞中黏凍多膿血少，或為純白凍，腹部絞痛，裏急後重，口淡乏味，胃脘區滿悶，頭痛身重，小便清。
氣滯血瘀：慢性腹瀉，每次排便量少，大便時稀時乾，夾帶黏液或黯血，或排泄光漆黑便，便後不盡，腹部刺痛，痛處常固定在左下腹，按之痛甚。其他症狀有腹脹腸鳴，面色晦黯，下腹部可捫及包塊。
肝鬱脾虛：腹瀉多見於情緒緊張或激動之後。每次腹痛欲瀉，瀉後痛減，大便稀鬆，粘液較多，時夾膿血，左少腹墜脹感或裏急後重。伴隨胃口差，頻頻放屁，胸脅脹滿，嘆息不止，性情急躁。有些患者或會便秘與腹瀉交替出現。
脾氣虛弱：患者時有爛便，時有腹瀉，糞中帶有黏液或膿血，或夾有未消化食物，遷延反覆，勞累後爛便加重，稍進油膩食物，則排便次數明顯增加。其他包括胃口差，餐後 胃脘脹悶，面色不華，神疲倦怠，或腹脹有下墜感，甚則脫肛。
脾腎陽虛：黎明之前，臍周作痛，腸鳴即瀉，瀉後則安。大便稀爛，多混有未消化食物，形寒肢冷，手足不溫，腰酸膝冷，疲乏無力，小便清長或夜尿頻多。
上述的大腸濕熱、寒濕凝滯、肝鬱脾虛、氣滯血瘀，在發病初期都可見到，當病情遷延，臟腑氣血耗傷，則有脾氣虛弱、脾腎陽虛証。証候間可相互兼夾，亦會相互轉化。
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