生命是按自然規律變化的過程，具有一定期限。古代養生家、醫家認為人的自然壽命應該在 100 歲至 120 歲之間。 由於遺傳、生活條件、飲食因素、疾病等，大多數人都不能達到預期壽命。 儘管衰老不可抗拒，但實際上各人的衰老表現很不同。探討衰老成因，了解其生理、病理改變，用適當的措施，可以達至延緩衰老、長壽和提高生活質素的目的。

人體衰老是一個十分複雜的生理過程，現代研究從分子與基因水平上，提出了衰老機制的各種論據，如自由基學說、自身免疫學說、神經內分泌學說、磨損學說、基因程序學說等等，目前專家們對有關學說尚未有確切定論。

延年益壽一直是古代養生家追求的目標，在長期實踐中形成了獨特的中醫衰老理論。在探討衰老機制方面，也有很多學說，比如腎虛學說、脾腎虛學說、腎虛血瘀學說、氣虛血瘀學說、陽虛夾瘀學說、氣血津液不足學說、陰虧學說、陰陽失調學說等等。這些理論著眼於臟腑和精氣神的作用，基本上可概括為虛實兩面，即人體物質基礎或臟腑的虛衰，或是實邪作用。

精、氣、血、津液是構成人體及維持生理活動的基礎物質。如果這些物質充裕，運行通暢，則能滋養臟腑、滑利關節、安神定志。外在表現為形體豐滿、筋骨強健、毛髮潤澤、思維敏捷；相反如基礎物質不足，則臟腑失調，筋肉失養，衰老徵象如神疲乏力、面色無華、形體瘦弱、毛髮不榮、肌膚枯皺等，就會接踵而至。

人體是一個有機整體，以臟腑為中心，通過經絡系統的調節，來維持生命活動。隨同年齡增長，體質狀況發生變化，臟腑功能減弱，表現為抗病力和自我調節力衰退。當中以腎臟衰虛為過程關鍵，腎主藏精，為一身元氣之根，各種生化功能依賴腎的推動來運作。腎衰則元氣衰，生化功能弱。此外，脾臟為氣血生化之源，負責運化水谷精微，源源不絕地供給營養以維持生命活動。脾臟衰虛，不能消化吸收飲食水谷，機體得不到及時補充，亦是衰老重要因素。

人體進入衰退期，加上飲食過剩、運動不足、精神刺激等，新陳代謝變得滯緩，代謝物日漸囤積，形成血瘀、痰濁、氣郁等實邪，進一步改變內環境，加速臟腑組織損耗，生命活力衰減。由血瘀引致的衰老表現很常見，例如皮膚斑塊、色素增生、虹膜混濁、視聽失靈、記憶力下降、肌膚麻目、肢體疼痛、血管硬化、靜脈曲張 等。