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| 哮喘發作時, 呼吸道的平滑肌會收緊, 呼吸道的分泌液亦會阻塞氣道
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哮喘是一種由於呼吸道發炎 (水腫)及收緊而引致肺部呼吸困難的疾病。
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體內不同的細胞，由其是免疫功能的細胞，會因接觸刺激物而產生發炎現象，這些發炎物會阻塞氣管，從而引致呼吸困難。
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復發性喘鳴，氣短，胸悶和咳嗽通常在晚間或淩晨發生，並常由發炎所引起。
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| 發炎可自行消退或通過藥物治療而獲得控制，但它會使呼吸道更容易受其他刺激物上產生過敏反應。 |
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哮喘在中醫屬哮證或喘證範疇，這疾病早於公元３世紀《金匱要略》已有記述，並描述其特點為「咳而上氣」，由於呼吸道收窄，呼吸時產生喘聲，故有「喉中水雞聲」的描述。《諸病源候論》﹝公元６１０年﹞亦指出哮喘有「定候復發，連滯﹝與停滯有關﹞」的特性。
雖然哮症及喘症均屬西醫哮喘的症狀，中醫對兩者有詳細的區分。「哮證」主要表現為痰﹝呼吸道產生的粘液﹞鳴氣喘的疾病，以喉中鳴響，呼吸急促困難，甚則喘息不能平臥為特徵；而「喘證」則以呼吸急促，張口抬肩為特徵。〔病人由於長期呼吸困難，除了使用胸部肌肉呼吸外，另需要肩部肌肉以輔助正常呼吸，故病人呼吸時有抬肩的現象〕，「哮證」與「喘證」有時會同時出現，中醫主要會透過病人個別的病證分型﹝即所謂辨證﹞去醫治哮喘疾病。 |
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