中國南方地處亞熱帶，冬暖夏熱，多雨潮濕，自古多有瘴氣 (感受濕熱雜毒所致的疫癘)。由於夏季炎熱時間較長，加上地方水土特性及生活習慣，使當地人容易上火或熱氣，表現有暗瘡、口氣、聲沙、便秘、煩熱、咽喉腫痛、牙肉痛等毛病。潮熱環境容易滋生病菌，一些皮膚病、腸胃炎、傳染病亦很常見。於是民間流行以藥性寒涼，清熱生津、去濕解毒的中草藥，煎熬來當茶喝。飲涼茶逐成為廣東一帶特有的習俗，至今已有二百多年 歷史。人們一年四季飲用不同的涼茶來消熱保健。

以中醫觀點看，嶺南地區濕氣蒸騰，使人多濕熱、濕溫。這些濕熱病邪阻遏氣機，耗傷津液及氣，其臨床特徵有發熱，心煩、口渴、四肢困倦，胸悶噁心，腹瀉等。當身體的局部受到這些病邪侵犯時，便引起特定的病症：

	影響關節筋腱：發炎、局部紅腫熱痛；
	皮膚濕熱：濕疹、粉刺、某些斑疹病；
	脾胃濕熱：胃腹部脹悶、腹痛、腹瀉、厭食、頭重身困、大便稀爛、尿黃等。
	肝膽濕熱：脅肋脹痛灼熱、口苦、噁心、厭食、便秘，小便短赤。或有寒熱往來、面目全身發黃，或婦女帶下黃赤腥臭等。
	大腸濕熱：腹痛、腹瀉、排泄粘液膿血大便。伴有肛門灼熱、小便短赤、畏寒、發熱、口渴等。
	膀胱濕熱：小便灼痛、尿黃、尿頻、尿急、小腹脹悶。或見血尿，尿液混濁，或伴有發熱、腰痛。

傳統涼茶呈深褐色，味道苦中帶甘，所選用的材料多具有清熱益氣、滋陰潜陽的功效。這些涼茶其實有分苦和甜兩種，是廣東民間常用複方或單味土產草藥煎熬而成，所以又叫「廣東涼茶」。

在南方城市如廣州、香港、澳門等地，有專門售賣涼茶的店舖。每家店舖提供多種涼茶，各自有獨特的配方。

為使同一款涼茶適合不同人士需要。涼茶舖的涼茶既要有療效，又必須用途廣，所以會用上多味甚至廿多味草藥，使它能發揮多方面療效。涼茶中的藥材配伍，並不跟從「君 臣佐使 」原則，亦不拘於份量規定，可以有很多不同的配方。材料味數雖各有增減，但用料大同小異，主要有夏枯草、野菊花、崩大 碗、苦梅根、車前草、相思籐、水翁花、金銀花、薄荷、布渣葉、救必應等。

這些傳統涼茶主清實熱，兼有去濕、解毒、健胃、利尿的功效，日常飲用可防治疾病。為早期勞苦大眾提供廉便的療法。其療效主要從以下方面發揮：

	解表清熱：針對感冒、上呼吸道感染、瘧疾以及多種傳染病之前驅期症狀。
	涼血清熱：能降血壓、止鼻血等。
	化濕清熱：針對腸胃炎、肝膽等消化系統病。
	利尿清熱：針對泌尿道感染。
	解毒清熱：治療扁桃腺炎、喉炎、腮腺炎及皮膚瘡癤等。

現今，這些新鮮天然飲料，已改良為更適合現代繁忙一族的保健需要，不但能對抗自然氣候的影響，亦有助舒緩因不良生活習慣所引起的種種毛病。以下是香港涼茶舖的一些常見涼茶：

去濕茶

材料有雲苓、澤瀉、桑白皮、生薑、陳皮等。主要發揮行氣、利水、去濕功效，可舒緩困倦、胸悶腹脹、無胃口、小便困難，亦有助排毒減肥。

木棉花

五花茶

材料有金銀花、菊花、雞蛋花、葛花、木棉花等。主要發揮清熱解毒、利濕散風、消炎功效。可舒解喉嚨痛、頭痛暈眩、尿赤澀，止咳，消渴，除煩熱，解酒毒。還可用於神疲、腹痛、大便稀爛、失眠、預防惡寒發熱。

雞骨草

雞骨草又名廣東相思子。性味甘涼，功效清熱利濕、解毒、散瘀止痛。它以治黃疸著名。雞骨草涼茶可以清肝明目、去濕化滯、益氣生津。適合生活緊張忙碌，經常超時工作，出現眼矇、消化不良、神疲咽乾人士。

銀菊露 / 菊花茶

以菊花為主要材料，或加入金銀花、雪耳等。涼茶功效有清熱、解毒、明目。可舒緩口苦口乾、喉嚨乾涸不適、目赤腫痛、頭痛暈眩、眼矇、小便黃澀。

夏桔草

夏枯草

材料包括夏枯草、羅漢果、甘草、槐花等。主要功效有消暑解毒、清肝瀉火、潤肺止咳。可舒解煩熱、目赤腫痛、畏光流淚、頭痛眩暈、袪痰止咳、咽痛聲沙、便秘。

火麻仁

火麻仁 又稱大麻子。味甘性平，有潤燥、通便、滑腸的作用。對於血虛、津液不足所引起的便秘最好，即兼有出汗過多或皮膚乾燥人士適用。

竹蔗茅根

竹蔗茅根水

白茅根涼血、清熱利尿，竹蔗養陰生津。天氣炎熱，出汗多，口乾舌燥時喝竹蔗茅根水很合適。亦宜在餘熱未退、陰津虧虛的情況，例如高燒退後，仍有低熱、口乾、尿黃等津液耗損表現時。

酸梅湯

材料包括烏梅、山楂和甘草。烏梅生津止渴，收斂澀腸，山楂開胃消食、除熱生津。適合長期暴飲暴食，消化不良人士。

淡豆豉是中醫治療感冒的常用材料

感冒茶

選用的材料大多是一些防治感冒的草藥，包括木患根、板藍根、枇杷葉、淡竹葉、淡豆豉等。口感苦澀如飲煎藥，適合初感風寒，開始有頭重、暈眩、疲憊、酸軟及流鼻水等症狀。一些涼茶舖還會依據不同感冒證型，如風寒、風熱等，而特別調配不同的感冒茶，如果對症，效果更理想。

廿四味

口感非常苦澀，由十至廿多味材料煎成，主要是一些土產草藥，如苦梅根、相思藤、水翁花、布渣葉、救必應、黃牛茶及鴨腳 ( 木 ) 皮等。有發汗解表、清熱解毒、去濕、止痛、利大小便、消食積、化熱痰等多方面功效。對於上呼吸道感染、降血壓、消化道炎症、泌尿道炎症、扁桃腺炎、喉炎、腮腺炎、皮膚瘡癤、或長期熬夜引起的不適等都有作用。