| 認識更年期變化
女性成長必經三個階段，青春期、生育期和更年期。進入更年期，身體發生變化，器官功能減退，適應力下降，健康易受威脅。現代女性平均壽命長達80多歲，更年期之後仍有30-40年的歲月，與上一代生活經歷大不相同。正確認識更年期，加強保健意識，讓身心平穩過渡，可繼續活得健康而有影響力。
1. 什麼是更年期?
女性更年期指絕經前後，卵巢功能從旺盛狀態逐漸減退至消失的一個過渡期。身體從性成熟期進入不能生育的階段，以絕經為明確指標。連續12個月沒有來月經，無其他病理因素，就屬自然絕經，可發生在40-65歲間，通常50歲左右。更年期主要表現為生育能力下降，月經稀少直至停止。期間由於卵巢功能衰退，引致生理變化，容易平衡失調。多數女性能平穩過渡，但有部分因神經血管障礙和內分泌紊亂，身心受到影響。
2. 更年期如何分期?
女性更年期，是一個漫長而漸進的身體轉化過程，持續10至20年，通常分為二期。
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絕經前期：身體開始出現一些生理轉變，為絕經準備。大概45歲開始，有些女性可能早在35歲就開始，卵巢分泌(包括雌激素、黃體激素等)逐漸減少，排卵和月經變得不規則，生育能力下降。此期通常持續4-5年或更久，在後期的1-2年，由於激素分泌加速減少，很多人出現不適症狀。 |
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絕經後期：連續沒有月經一年，就屬生理性絕經。絕經後，卵巢分泌進一步衰退，但不一定完全消失。此期可長達10年以上，隨著時間推移，更年期症狀漸漸緩減或消失，但由於女性激素的保護作用亦相應減少，一些慢性健康問題開始呈現，例如心血管、骨質疏鬆等。 |
3. 怎樣知道我已開始更年期?
由於生活、體質、種族、文化等影響，每個人的更年期開始和持續時間有所不同。有關更年期的開始，可以考慮以下：
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更年期年齡與家族遺傳有一定關係，祖母、母親的更年期年齡，可以作為孫女或女兒的預測指標。但這一指標並非絕對，易受後天的生活條件、體質、疾病等影響，令更年期提前或推遲。 |
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月經改變是進入更年期的重要指標。可以是月經周期延長，行經時間縮短，量少而慢慢停經；月經周期變得不規則，可能出現行經延長，經量多，甚至大出血；也有人突然停經。 |
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當更年期開始後，可有一些表徵，如感到身體突有一股熱浪，向頭面部上沖，並有出汗心悸等。平時月經正常的人，也開始覺得來經前，乳房脹痛、腹脹、浮腫等愈來愈明顯。另外，出現情緒改變，容易煩躁、焦慮、多疑，都可能是進入更年期徵兆。 |
4. 為什麼不是人人都有更年期煩惱?
女性進入更年期後，卵巢開始衰退，首先是黃體衰退，排卵變得不規則，表現為月經改變和生育力下降，隨後卵泡發育逐漸停止，雌激素分泌減少，月經漸漸停止。身體在轉化過程中，主要表現為內分泌功能的減退或失調，由此而影響代謝平衡，生理活動的穩定性減弱，對各種刺激較敏感。如果卵巢緩慢地衰退，身體能夠適應改變，可減少不適症狀的發生。若身體未能調適，例如接受卵巢切除術或癌症治療後，卵巢功能突然衰竭，身體未來得及調節，就會有明顯的不適症。因個人生活習慣、營養、工作性質、家庭等，可令更年期的開始時間各有不同。如果出現較晚而且緩慢地進行，身體有緩衝期來順應，則較少產生事故，即使發生也屬輕微。
5. 更年期有那些表現?
更年期是生命活動的正常規律，對於身體出現的變化，不應過分憂慮。因內分泌功能的減退或失調，牽涉從大腦至皮膚粘膜的全身性改變，可表現各式各樣的症狀，包括月經紊亂、潮熱、多汗、煩躁、失眠、心慌、感覺異常，陰道炎、頻尿、疲倦乏力、記性差等。這些症狀大都屬短暫的，以功能紊亂為主，是可以控制或避免的。
6. 為什麼人人的更年期表現都不一樣?
雖然更年期是女性必經階段，但每人的經歷都不一樣，表現極端。可以說，在這個過渡期，無論開始年齡、具體症狀、嚴重性以及持續時間，沒有兩位女性是相同的。更年期轉化過程，很易受到各種因素影響，包括家族遺傳、飲食營養、生活背景、文化教育，甚至地域、氣候、經濟能力、初潮年齡、分娩經過等在內 。一般估計有約20%的人，除了停經就沒有其他感受，70%的女性感到輕微至中度的不適，只有10%的人出現嚴重症狀，生活受到困擾。
7. 如何防止更年期失調的出現?
我們不能阻止更年期的發生，但可以避免更年期症狀的出現。很多女性的更年期不適，並非單純因為體內激素改變引起，更多是由於外在因素，比如情緒壓力、營養失衡、運動不足等影響所致。很多時，這些症狀可通過改善生活習慣來解除。女性自己應該明白到，這些身體改變是必經的、正常的生理現象，經過1-2年就會緩解。正面的生活態度，均衡飲食，適量活動，可以避免或減少症狀的發生，平安渡過更年期。
8. 有更年期症狀是否一定要看醫生?
醫生大多認為更年期屬自然生命現象，並非什麼疾病危害或病理問題。更年期症狀大都是短暫的，也沒有常規處理方法。不過，如果正值更年期，自己未能緩解這些不適，影響到生活及健康，就應尋求專業協助，不要諱疾忌醫。更年期症狀是可以改善的，醫生可給予生活指導或藥物治療等。臨近絕經期間，月經紊亂很常見，但也要注意其他疾病的可能，下例情況一定要看醫生。
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月經量多，或月經中很多血塊 |
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行經較平常延長 |
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經期與經期之間有陰道出血 |
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月期周期縮短，少於21天 |
另外，在期間的一些心血管、內分泌、婦科症狀，不要隨便地歸咎於更年期問題，應先由醫生檢驗，排除器質性疾病，以免延誤病情。更年期女性要定期進行身體檢查。
9. 女性停經對身體有什麼長期影響?
女性絕經後，由於失去雌激素的保護作用，患有慢性病的機會增加，要注意以下方面：
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血脂膽固醇上升，增加心血管病的風險，如冠心病、高血壓、中風等； |
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由於骨質流失比絕經前加快，更易有骨質疏鬆。骨質疏鬆增加骨折的風險，常見骨折部位有髖部、手腕和脊骨； |
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身體構成轉變，脂肪含量增多而肌肉減少，整體代謝率下降，出現體態改變，要加強運動來維持肌力； |
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雌激素分泌減少，一些身體組織，例如皮膚、陰道和膀胱粘膜，逐漸萎縮，變得鬆弛乾澀，不能發揮正常功能，容易有局部感染或排尿問題。另外乳房、子宮及其他性腺亦因而萎縮。 |
對於上述身體改變，只要耐心調護，是可以預防或延緩的。
10. 更年期的情緒問題?
傳統觀點認為更年期一定會有情緒問題。憂鬱、焦慮、煩躁、情緒不穩、無故哭泣、多疑、注意力不集中等，都與更年期的發生有關。但是調查指出，更年期患抑鬱症的個案並不比一般人為高，情緒症狀並不是更年期特有的。醫學家還發現，更年期情緒問題跟個人體質的關係密切，這些人原本就有潛在的憂鬱特質，只因為更年期的內分泌改變，促成誘發因素，導致情緒起伏在絕經前後惡化或加重。再者，這時候的女性還要面對很多人生改變，照護家庭長者、兒女成長離家、工作壓力、感到青春不再，甚至可能出現婚姻或慢性健康問題，往往由於心身負擔加重，影響到情緒表現。更年期女性要特別注意身心調適，適度的運動與休息，維持社交，保持愉快心境，學習舒緩壓力。有時，煩躁、疲憊或情緒不穩的問題，可能只是失眠或潮熱症狀引起。
11. 更年期應否用激素治療?
由於美國女性健康宣導(WHI)研究指出，激素治療使女性發生嚴重疾病的風險增加，有人一聽到激素就拒之千里，醫生處方激素亦較前保守。像所有藥物一樣，激素既能治病也有不良反應，問題是如何使用才對更年期有益。目前來說，利用激素治療更年期症狀仍是一種常用而且有效的選擇，可緩解潮熱症狀，改善陰道乾澀，防止膽固醇上升及骨質疏鬆等。對於有中度至嚴重更年期症狀的女性，短期激素治療可能適當。很多女性在治療後，感到症狀緩解，睡眠改善，日常生活更輕鬆了。
需要知道，使用激素的方式很多。一般服用量要比避孕藥低得多，還有藥丸、粘貼、凝膠、栓塞等劑型提供不同需要。更年期女性應該和醫生詳細商討，權衡激素治療的利弊，依據個人情況選擇。激素治療有禁忌症，以下女性不宜：
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有中風、心血管病史 |
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家族性癌症，特別是乳腺癌、子宮內膜癌 |
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血液凝固問題 |
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不明原因陰道出血 |
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肝功能不良 |
12. 男性是否也有更年期?
男性沒有月經，身體內分泌減退過程緩慢穩定，對大多數人來說身心變化不明顯。但男性在50-60歲時，也可出現更年期症狀，主要是精神緊張或抑鬱、易於疲倦、記憶力減退、注意力不集中、失眠、潮熱、出汗、性功能障礙等等，跟女性更年期相似。專家認為發生這種情況，主要是由於身體可能受到某些病變影響，例如糖尿病、心肺功能不良等，令雄激素分泌加速減退而導致。有報導說激素治療能改善某些情況。
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