西醫認識的人體免疫系統

免疫學研究自身防禦，是關於機體如何識別異物，並與之發生反應的一門基礎醫學。"免疫"一詞來自拉丁文"immunis"，原是法律上的概念，意思為免除負擔，例如賦稅、兵役等，後來才引用為醫學術語。最早，免疫學是研究抗感染問題，作為微生物學的分科。自20世紀60年代後，免疫學迅速發展，已不再局限於抗感染免疫的範疇，而是涉及到多種非感染性問題，例如過敏反應、自身免疫和免疫缺陷等等。

現代醫學認為，人體的免疫功能有防禦傳染、自身穩定和免疫監視三大作用。在正常情況下，機體保持平衡穩定狀態，依靠免疫功能抵抗各種感染，清除體內有害物質。從本質上講，免疫就是自我識別、排除異己，以達到自身穩定的生理保護作用。也就是說，人體免疫功能正常時，就能維持機體內環境的平衡；免疫功能異常時，就會失去自我穩定功能，導致病理損傷，引起變態反應和自身免疫疾病的發生。上述功能是靠體內的特定組織系統來實現的，包括免疫器官（骨髓、胸腺、脾、淋巴結）、免疫細胞（T、B淋巴細胞、巨噬細胞、NK細胞、單核細胞等），以及免疫份子（免疫球蛋白、補體系統份子、細胞因子等）共同組成。

人體的免疫器官