睡眠是人類生命不可少的部分，令身體解除疲勞，重新獲得能量補充，保證足夠的精力從事正常活動、工作、學習。睡眠是最有效的養生術，歷代道、儒、佛、醫諸家非常重視睡眠養生，認為睡眠對長壽的作用是其他方法難以取代的。其作用可以概括為以下方面：

	消除疲勞，恢復體力：在睡眠期間，體溫、心率、血壓下降，呼吸及部分內分泌減少，基礎代謝整體地下降，不但使各種生理機能獲得充分的調適，也大大減低了能量物質的消耗，有利體力的恢復。同時胃腸道及有關臟器，合成製造的基礎物質可以儲備起來，以供活動時應用。
	保護大腦，恢復精力：睡眠不足者，表現有煩躁激動，精神萎靡，不能集中，記憶力減退等；長期缺少睡眠更引致幻覺。而睡眠充足者，精力充沛，思維敏捷，工作效率高。這可能是由於睡眠狀態下，大腦對日間的一些思想活動，例如記憶、感覺、情緒等進行了整理清除，因此睡眠有利於保護大腦，提高腦力，保持心理健康。
	增強免疫力，促進康復：正常情況下，身體免疫系統負責抵禦各種微生物及有害物質入侵，並維持體內環境平衡協調，以確保健康。睡眠可增強機體產生抗體或免疫細胞的能力，協助維持抵抗力。睡眠還可加速各組織器官自我修復過程，及時清除日間因紫外線、污染物等造成的初期損害，使身體保持最佳狀態。
	促進生長發育：睡眠與兒童生長發育關係密切。嬰幼兒出生後，大腦繼續發育，這個過程主要發生在睡眠期間。另外，兒童睡眠時的生長激素分泌增多，使生長速度增快。所以應保證兒童有充足的睡眠，以確保生長發育，增進健康。
	延緩衰老，有利美容：調查發現健康長壽的老年人，大多數有良好的睡眠習慣。睡眠使身體獲得充分休養，解除於覺醒時造成的磨損，因而能延緩衰老。另外，睡眠時有更多血液流入皮膚毛細血管，其分泌和清除過程加強，有利皮膚再生，使皮膚保持潤澤富彈性。

以中醫觀點看，睡眠障礙或失眠，不應只專注於解決睡眠問題。中醫著重通過四診，收集各種臨床資料，充分總結及分析，具體了解體內失衡狀況，才擬定治療，所謂辨証論治。中醫治療睡眠障礙就是要整體調節。