中藥研究 - 現在與將來
中醫藥理論
 中醫藥在中國已發展了數千年。現今，中藥的應用包括礦物質和動物化合物，已變得越來越普遍。無論學術及工業界都投放大量資金，進行全面的中醫藥研究。同時有愈來愈多外國公司在生產及銷售中成藥。
西藥大多屬化學提純物，其作用原理是依賴某一化學單元來處理單一的生化問題。相反，中草藥含有各種不同的化學成分，它們的藥理反應可由其中一個化學成分產生，或是由各種不同化學成分產生複雜的相互作用而形成。
中草藥在醫學上最大的優勢是，它從各種植物中採摘得來，其有機本質與人體的生化原理相容，使人體產生毒副作用的機會較低。因此，中草藥的醫學原理符合自然療法原則，即以調動身體自癒能力來實踐。
現今中藥的科研發展
在西方，中草藥深受大眾及醫學界歡迎和重視。隨著中醫藥的廣泛流傳，對中草藥的監控及科學探究的需求相應增加。現代科技同時運用於定質和定量分析上，甚至最後階段於臨床測試方面。目的是使中藥的安全性和效用性得到全面的保證。從原料到產品包裝整個生產過程都有全面的監控，以保證中藥產品的品質安全穩定。
中藥在美國一直被視為保健品。近年來各大醫藥公司已肯定中草藥的保健價值，他們希望搜集更多有關中草藥的資料，投放大量資金，雇用大批科學家深入的研究。美國國家衛生研究院更於1999年，成立了一個對保健醫療(包括中醫藥)研究及監控的專責部門，並撥款五千萬美元作部門的開支1。該部門致力於保健醫療的探索發展、培訓保健醫療研究員，並向公眾和專業人士傳播有關官方的保健醫療消息。
現代科技日新月異，中藥研究廣泛採用這些技術來分析，當中包括顯微鏡分析、色譜分析、質譜分析、去氧核糖核酸定序技術和生物鑑定技術等。2這些現代化科研技術，對中藥的標準化十分重要，有效收集成分及生物活性的質量分析資料。再者，進行毒性、副作用測試，與隨機雙盲控制性臨床試驗，以確保中藥的安全與功效性3。目前，還開始有對單一中藥成分和複方成分特質作分析和比較。
中醫藥研究的角色與未來的發展
 中草藥是現代西藥純化學物發展的重要資源。現今西藥的發明程序大多從古老單一中藥或配方中篩選開始，透過研究該古老配方，提取出配方中的成分並進行藥理學的測試和生物活性分析，最後分離出最有效的中草藥成分4。這些有效成分被確定後，會進一步做安全性和效用性檢測，最後進入臨床試驗階段。
目前西醫大多以單純化學物來治病，不過中醫很早就已用中藥裏的化學物結合原理來處理不同疾病。與採用純化學物的西藥治療相比，中藥產生較少更輕的副作用，更能吸引消費者。因此，中醫中藥的組合和協同原理不應在醫藥發展的過程中被忽視。為承繼中醫藥傳統，中藥研究應該全面地的發展，無論單一中藥或複方都要從不同組裝水平來分析，更深入認識中藥作用原理。
參考文獻
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撰文
Stan Man, Integrated Chinese Medicine Holdings Ltd.
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