傳統中醫藥研究之動物實驗的發展
中醫藥概要
傳統中醫藥有悠久而豐富的歷史，它是現今保留的最古老的醫學體系之一。中醫藥的應用是經過多年來各種社會因素塑造出來的，例如文化、哲學、政治、宗教和自然科學的影響。中醫也習慣透過觀察和量度病者的感覺來權衡治療成效。早在二千年前這些基礎已建立，再經多年來知識和經驗的累積，醫學家努 力總結前人成果而形成今天的模式。中醫的發展往往並非如西方醫學般，單一連續性發展， 而是很多不同的理論或實踐模式在並行發展。
傳統中醫藥是一個獨立完整的醫療體系，包括各種中醫理論、診斷技巧及治療手段如草藥、針灸、推拿和氣功。中醫理論是根基於一些哲學內容如陰陽、五行，並且緊密地主導各種診斷技巧和治療手段的施行。但是，這些東西都不包含在西方科學的範圍之內。
關於西方醫學的發展
在西方科學的發展中，藥物開發必須經歷一段漫長及昂貴的程序，才可被批准生產銷售。這是一項既艱難又費力的工作，而且需要耗用十年或以上的時間。科學家利用他們研究所得結果以及透過瞭解人體和疾病的關係來開發新藥。當一種有潛在效用的藥用化合物被辨認後，科學家便對它進行一系列的生物性測試，稱為「臨床前研究」。有關研究包括試管實驗及動物模型測試。在開始最後階段的人體臨床測試之前，又要先證明實驗中的藥用化合物是安全沒毒的。這些前期藥理及毒性數據是進行臨床研究前所必需的。
從傳統到現代
現時傳統中醫藥漸漸被大眾接受為治療疾病的另一選擇，他們對於中草藥安全性、不良反應的關注不斷增加。事實是，傳統中醫藥應擔任的角色，其安全毒性以及藥理作用仍然不明確，缺乏科學數據證明，往往未能達到西方醫學的嚴格準則 。在過去幾年間，有關中醫藥研究不斷增加，促進建立了一個為合併中醫及西醫研究的科學框架。
中醫藥研究 – 動物模型的應用
大量中醫藥的科學研究現正不斷地探索傳統醫學在分子學、細胞學及藥理學方面的基礎。其中包括許多中藥研究，目的是辨認各種草藥的有效成分及藥理機制。常規的西醫學實驗模式大概可被直接用在這方面。再者，基於道德規範理由，藥物的安全性及效用評估必須從試管實驗及動物實驗開始。因此，在西醫學研究中被成功確認的細胞及動物模型，亦自然地應用在中醫藥研究中。合適的動物模型可被人工誘導出不同種類的疾病。這些實驗模型有助測試不同中藥的療效及其有效劑量及毒理學的概況。
臨床前研究模型的缺點
在西醫學的框架中，藥物在臨床試驗前必先經動物模型測試及篩選。因為這些臨床前數據可為科學家提供有關藥物在生物系統的資料以及評估在不同劑量下所產生的毒性。
雖然科學界對於動物疾病模型的臨床前應用爭論不休。但是，在不同的治療研究範圍中，已有一些動物模型是必定被應用的。例如，癌細胞皮下異種移植的動物模型乃是癌症藥物篩選研究的黃金標準。1 無疑，使用動物模型作臨床前實驗總是有好處的。可是，從理論和實際上看都存在一些缺點。這主要是由於人類與動物在生理及遺傳上的差異所產生的，動物模式總是不能全面地模仿人體的。
結論
傳統中醫有悠長和崇高的歷史。今天，它更在世界各地活躍地發展起來。毫無疑問，很多中醫療法已證明對不同類型的疾病都起到效用，可是現存並沒有符合嚴格西方科學標準所支持的證據。在進行人體試驗前，利用動物如老鼠，兔或猴子等，來評估療效是有必要的。
然而 ，亦必須考慮的是，中醫療法是根據一些西方科學不同的作用機制，以恢復身體平衡為目的，這並不能與現代科學基礎作比較。傳統中醫藥的應用已有數千年，因此，中醫藥的發展最好是集中於臨床研究，而不一定要從動物實驗作起點。當臨床療效被確認後，其它如作用機制研究便可展開。
參考論文
| 1. |
Garber K. Realistic rodents? Debate grows over new mouse models of cancer. JNCI 2006. 98(17), 98(17) :1176-1178. |
撰文
Stan Man, Integrated Chinese Medicine Holdings Ltd.
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